Hay dos formas de representar el color llamadas "Color sustractivo" y "Color aditivo"
Color sustractivo
La luz blanca está compuesta de tres colores primarios. El rojo, el verde y el azul. Cuando un haz de luz cae sobre un objeto, este tiene la particularidad de absorber y reflejar estos colores.
Si tenemos en cuenta que mezclando un haz de luz 100% roja con una 100% verde obtenemos una luz amarilla, mezclando un haz de luz 100% verde con una 100% azul obtenemos una luz cian y mezclando un haz de luz 100% azul con una 100% roja obtenemos una luz magenta, las combinaciones posibles entre ellas dan la gama cromática que puede ver el ojo humano.
Entonces, el color de un objeto es el resultado de la cantidad de luz que absorbe y refleja. Cuando un haz de luz blanca incide en un objeto rojo, el objeto nos parece rojo porque absorbe todos los colores de la luz excepto el rojo.
La luz que es absorbida - substraída - se transforma en calor. Esto explica porque un objeto negro que absorbe todos los colores de la luz que le incide, calienta mucho mas bajo la luz solar que otro de color blanco que refleja todos los colores.
Cuando los colores aditivos primarios (luz roja, azul y verde) son mezclados entre sí el resultado es blanco. La ausencia total de luz es el negro.
Los colores que son opuestos entre sí en el círculo de color tienden también a destacarse de manera exagerada cuando se observan juntos. Por ejemplo, el azul se ve "más azul" cuando es colocado junto al amarillo y el rojo se ve "más rojo" cuando es colocado junto al cyan (lo cual explica por que los pelirrojos prefieren ropas azul-verdosas (o azules o verdes).
Color aditivo
El disco de color estándar es importante para entender muchos conceptos teóricos. Rojo, azul y verde son los colores primarios, amarillo, magenta y cyanson considerados colores secundarios.
Estos colores se utilizan como pigmentos en la impresión. La mezcla de ellos, en distintos porcentajes da como resultado la gama cromática. El blanco se obtiene con la ausencia total del pigmento (teniendo en cuenta que el soporte es blaco como una hoja de papel) y el negro con la suma de ellos.
Para realzar esta representación se utiliza el pigmento negro sumado a los 3 colores secundarios. De esta manera obtenemos la cuatricromía CMYK.
En su momento hablamos sobre la
representación de los colores y sus modos. En artes gráficas se utilizan los colores aditivos pigmentados CMYK (Cian , Magenta, Amarillo y Negro) con los que podemos crear una amplia gama cromática. Éste tipo de representación, denominadas impresiones gama o cuatricromía, son las mas comunes en sistemas como el offset, digital, inkject, etc.
Por otra parte existen las tintas directas o colores planos. Éstos colores son aplicados directamente en la superficie en vez de ser compuestos mediante tramas de colores CMYK. Por ejemplo, para crear un naranja en cuatricromía se mezcla las tramas 71% de Amarillo y 61% de Magenta, es decir, estamos utilizando dos tintas para crear una. En cambio la tinta directa ya viene mezclada de fábrica.
El sistema mas popular y efectivo es el Pantone Matching System creado por la empresa Pantone Inc. fundada en 1962 por Lawrence Herbert.
El sistema está compuesto por una gama de colores catalogadas en las Guías Pantone que contienen las muestra de cada color con su correspondiente número que lo identifica y una letra que nos indica sobre que tipo de papel se ha impreso (“C” Coated - “U” Uncoated) . Este sistema nos garantiza, independientemente de los colores reflejados en la pantalla o en nuestra impresora, que los colores serán representados “excactamente” como muestra seleccionada en la guía Pantone.Volviendo al ejemplo del naranja generado en cuatricromía, en este caso podemos elegimos el Pantone 171C, que es un naranja.
Aparte de las garantías de este sistema también tiene otras características particulares. Muchos de los colores catalogados no se pueden representar mediante CMYK porque salen del área cromática o porque contienen pigmentos especiales como los metalizados o fluorescentes. Otra de las características es la calidad y uniformidad que se logra con estas tintas. Una superficie impresa a una sola tinta directa es mucho mas limpia que una creada con tramas de dos o mas colores.
También sirve para reducir costes de producción ya que en algunos casos se pueden hacer impresiones con menos colores y esto implica menos planchas y menos entradas en máquina.
Este sistema se aplica en identidad de marcas. En el desarrollo de una imagen institucional siempre se especifican los colores tanto en CMYK como en Pantones.
Las guías Pantones no son baratas pero es herramienta obligatoria si se trabaja con producciones en artes gráficas tanto diseñadores como preimpresores e impresores.
A pesar de ser un estándar de color muy utilizado siempre surgen dudas sobre su gestión. Cada uno tiene una experiencia y fórmulas distintas de aplicación que pueden ser interesantes de compartir.
www.pantone-espana.com 
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La hexacromía es un sistema de impresión desarrollado por Pantone Inc. introducido al mercado en el año 1995. Está compuesto por seis colores CMYKOG: los cuatro básicos (cian, magenta, amarillo y negro) más dos complementarios (naranja y verde). Tiene una amplitud cromática mayor que la cuatricromía, representando más de un 90% de los colores planos, casi el doble que el anterior. Con este sistema se obtiene una excelente calidad reproduciendo colores vibrantes y tonos sutiles.
Para poder trabajar con hexacromía es necesario software especializado. HEXVECTOR ® plug-in para Adobe Illustrator ® y HEXIMAGE ® para Adobe Photoshop ®.
Es importante editar las imagenes en modo RGB 16 bit por canal para no perder el espacio cromático al que podemos llegar porque si convertimos a modo CMYK perdemos información valiosa que no podremos recuperar.Este tipo de impresiones se utilizan principalmente en packaging y etiquetados. El costo es elevado, pero dependiendo del trabajo a realizar puede llegar a ser rentable.
En condiciones normales cuando queremos pasar una imagen de RGB a CMYK es aconsejable tener configurado el perfil de color FOGRA39 (ISO-12647-2:2004). Pero cuando la imagen supera el porcentaje aceptable de cobertura de tinta (entre 240% y 340%, siendo 400% el máximo: 100% C + 100% M + 100% A + 100% K), podemos controlarlo por medio del GCR (Gray Component Replacement). Ésta técnica reemplaza los niveles CMY de toda la imagen que sumados den un tono neutro y lo sustituye por tinta negra.
El exceso de tinta causa distintos problemas, como que las tintas se corran o que precisen tiempos de secado muy prolongado y costes elevados.
Al hacer la conversión de colores de la imagen, se puede definir el límite de tinta total que se considere adecuado y, sobre esa base, se recalcula la imagen. Si por ejemplo se indica un límite de tinta total (TAC Total Area Coverage) del 300%, ninguna parte de la imagen va a contener más del 300% de tinta. Éste límite depende del tipo de papel y del proceso de impresión: por norma general mientras más absorbente y de peor calidad sea el papel menor es la cantidad de tinta que se aplica. Si el producto impreso debe barnizarse en la impresión será necesario contar con el barniz como si fuera una tinta más, lo cual implica que el TAC debe ser reducido para lograr que el barniz quede bien adherido y no ocasione problemas.
En Photoshop podemos controlar este proceso por medio de los ajustes de color Edición > Ajustes de color. En la ventana emergente podemos editar el nivel de GCR que queremos aplicar Espacios de trabajos > CMYK personalizado...
Por defecto nos aplica una generación de negro Media (recomendado), pero en total son cinco opciones: Ninguna, Suave, Media, Fuerte y Máxima.
También controlamos el Límite de tinta negra que queremos utilizar y el Limite total de tinta.
Cuando hacemos la sustitución de colores por la tinta negra, los tonos oscuros de la imagen pueden parecer pálidos. Para evitarlo, se puede añadir un poco de color a los tonos oscuros. Eso es lo que se llama UCA (Under Color Addition) Otra técnica es UGR (Under Colour Removal) de similar funcionamiento pero sólo se aplica en las zonas neutras de la imagen y no en las luces y sombras.
Para visualizar en pantalla los resultados, antes de aplicar los cambios y modificar el documento, accedemos al menú Vista > Ajuste de prueba > A medida. Esta opción simula la apariencia que tendrá la imagen con los colores del espacio equivalente más cercano al perfil seleccionado. Si activamos la opción Simular color de papel veremos como la imagen pierde contraste. Es el resultado de la simulación de la sombra del blanco del papel específico para la impresión definido por el perfil.Para activar y desactivar esta opción (que es solo de visualización) seleccionamos Vista > Colores de prueba.
El sistema RAL (Reichsausschuß für Lieferbedingungen) es un estándar de color internacional utilizado por profesionales de la industria, el comercio, la arquitectura y el diseño. Fue creado en Alemania en 1927 por el Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung para clasificar los colores mediante un código de 4 dígitos. El primero de ellos define a que familia tonal pertence:
1 = Amarillos (x30)
2 = Naranjas (x13)
3 = Rojos (x24)
4 = Purpuras (x12)
5 = Azules (x25)
6 = Verdes (x34)
7 = Grises (x38)
8 = Marrones (x20)
9 = Negros y Blancos (x14)
En www.coloresral.es podemos ver un listado de los colores que la componen con sus correspondientes nombres y códigos. Para más información visitar www.ral.de
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